1949年兩岸分治初期，台灣與中國大陸在政治、經濟、軍事等各個領域都是完全對立的情勢，1980年代末期，兩岸關係開始快速的發展；六十年來，兩岸關係不僅僅是兩岸雙方之間的關係，也是當前國際關係中所關切的重要議題之一，包括鄰近的東亞地區國家以及主要大國，均相當關切兩岸關係的發展朝向穩定或衝突。
兩岸關係乃是鑲嵌在國際體系的運作當中，對於兩岸關係的研究，倘若忽略國際體系結構與環境因素，恐怕無法完整釐清其中的問題。因此，欲從事兩岸關係的研究，則需先釐清台海兩岸關係之特性，才得以運用相關理論加以分析，釐清及瞭解兩岸關係當中的結構性問題，對於兩岸關係的的過去、現在與未來發展，才得以做出正確的判斷。